Tuy ra đời trước quyển Mật mã Da Vinci của nhà văn Dan Brown, Thiên thần và ác quỷ lại được xem là cuộc phiêu lưu thứ 2 của nhà biểu tượng học Robert Langdon vào thế giới mật mã cổ đại. Đạo diễn Ron Howard cho biết, chính những kinh nghiệm của phim thứ nhất khiến ông thoải mái hơn trong việc dàn dựng và làm mạch phim đỡ "kịch" (nhận xét từ bộ phim Mật mã Da Vinci).

Mong muốn của Howard là làm sao tái hiện được quang cảnh lộng lẫy và tâm linh của tòa thánh Vatican như thật bởi những ký hiệu, mật mã đầy ẩn ý tại đây chính là yếu tố hấp dẫn, hình thành nên mạch chuyện và khơi gợi óc tò mò, sự quan tâm theo dõi của khán giả. Ông cùng đoàn làm phim xin phép được quay tại nhà thờ Santa Maria del Popolo và Santa Maria della Vittorio, được xem là hai viên kim cương trong kiến trúc của Rome. Nhưng những người đại diện của Vatican đã từ chối và chỉ cho phép quay bên ngoài nhà thờ.

Ngôi sao Tom Hank tiếp tục vào vai nhà biểu tượng học Robert Langdon. Ảnh: Colombia Pictures.

Để giải quyết, các cảnh quay được đưa về phim trường Sony Pictures tại Los Angeles. Đoàn làm phim tự dựng nên các mô hình một số địa điểm như đại thánh đường St. Peter hay nhà nguyện Sistine... Cung điện Caserta ở thành phố Caserta thay thế cho nội cảnh tòa thánh Vatican, còn thư viện Angelica ở Rome thế chỗ cho thư viện Vatican...

Và êkíp làm phim đã thành công. Chẳng những đáp ứng được trí tò mò của những ai chưa từng đặt chân đến Vatican, mà ngay cả tờ báo L'Osservatore Romano của thành phố này cũng dành lời khen ngợi "các góc quay trên phim đã làm cho các địa danh nổi tiếng của tòa thánh trở nên vô cùng tráng lệ".

Thành công của "Thiên thần và ác quỷ" là tạo nên nhịp phim cực nhanh, gay cấn và hồi hộp. Ngay từ những phân đoạn đầu tiên, khán giả đã bị thu hút bởi tính chất ly kỳ của bài toán, đánh đố khả năng giải mã của nhà biểu tượng học. Từ một ký hiệu cổ để lại trong vụ bắt cóc và sát hại bốn vị Hồng y giáo chủ, Robert Langdon trải qua từng giờ khắc kịch tính để tìm được "con đường ánh sáng", cứu cả tòa thánh Vatican thoát khỏi quả bom hẹn giờ.

Nam diễn viên Ewan McGregor diễn tả nét sắc lạnh trong ánh mắt của Giáo chủ thị thần. Ảnh: Colombia Pictures.